Che cos'è esattamente l'aria fresca?

Abbiamo bisogno di aria fresca per poter vivere in salute. Senza di essa non ci sentiamo bene e forse ci ammaliamo persino. L'aria fresca è quindi indispensabile per noi. Molte persone associano automaticamente all'aria fresca cose particolari e individuali: a qualcuno piace l'odore dell'erba appena tagliata, a un altro quello della fresca aria di mare. In campagna l'aria fresca viene associata anche ai profumi naturali dell'ambiente. Ognuno ha le proprie idee di aria fresca. Se si respira in modo profondo e consapevole, si può notare una differenza tra la «normale aria ambiente» e l'«aria fresca».

Ma cosa determina esattamente questa differenza? Conta solo l'odore o entrano in gioco anche altri fattori? Cominciamo dall'odore dell'aria: l'essere umano è in grado di riconoscere automaticamente se un'aria ha un buon o un cattivo odore. Questa capacità di distinguere gli odori buoni da quelli cattivi ha facilitato la sopravvivenza dell'uomo. Lo stesso vale per il gusto: l'amaro, ad esempio, viene automaticamente associato al veleno e impedisce così il consumo di alimenti letali. Inoltre siamo in grado di attribuire gli odori: possiamo ad esempio distinguere l'odore di una cantina da quello di un garage o di un'officina.

L'umidità dell'aria può tuttavia influenzare il nostro senso dell'olfatto, sia in positivo che in negativo. Con un'umidità dell'aria estremamente bassa le mucose del naso e della gola possono seccarsi, il che compromette la percezione degli odori. Se si è esposti a lungo a quest'aria secca, la mucosa può inoltre modificarsi leggermente e, per proteggersi dal disseccamento, si ricopre di un sottile strato di muco. Questa «protezione» della mucosa è paragonabile a un raffreddore e compromette ulteriormente la percezione degli odori.

Anche un'umidità dell'aria estremamente alta può disturbare la percezione degli odori. A partire da circa il 65 % – 70 % di umidità relativa si ha la sensazione di percepire tutto un po' «stantio». Possiamo quindi letteralmente annusare e distinguere l'aria fresca da quella viziata.

Consideriamo ora il tema del comfort. Il comfort è un'espressione generale che indica quando ci sentiamo a nostro agio. Al contrario si parla di disagio quando uno o più fattori, a livello di sensazione, non si accordano tra loro o semplicemente non ci piacciono.

Vogliamo ora approfondire questi fattori. Come descritto, un'umidità dell'aria troppo alta o troppo bassa spesso possiamo direttamente «annusarla». Ma anche altri sensi giocano un ruolo: un'umidità dell'aria troppo alta porta per lo più a sudare facilmente oppure a far sì che i nostri vestiti e tessuti, come tende, federe ecc., al tatto risultino umidi e appiccicaticci. Il disagio può arrivare al punto di avere la pelle secca e screpolata o la sensazione di riuscire a respirare solo con difficoltà. Anche un'umidità dell'aria troppo bassa può portare esattamente a questo effetto, quando il nostro corpo cerca di contrastare il disseccamento della pelle. Inoltre, con un'umidità dell'aria molto bassa virus e batteri possono causare più rapidamente infezioni, ad es. delle mucose. Le malattie hanno quindi vita più facile. Ai temi umidità dell'aria, condensa e ai loro effetti dedichiamo un intero capitolo.

Un altro importante fattore di comfort è la temperatura. Se è troppo bassa abbiamo freddo, se è troppo alta abbiamo caldo. Se percepiamo la temperatura come troppo calda o troppo fredda dipende però anche dal nostro sesso e dalla nostra temperatura di benessere personale. Gli uomini, ad esempio, hanno più massa muscolare delle donne. I muscoli a loro volta producono calore anche quando non ci si muove, per cui in media gli uomini non sentono freddo così in fretta come le donne. Se si aggiunge poi la percezione personale, si può arrivare a sensazioni di comfort completamente diverse.

L'aria in movimento è un altro fattore che spesso non viene considerato affatto o solo in modo insufficiente. Di solito parliamo di corrente d'aria (fastidiosa). Tutti conoscono la sensazione di avere freddo e di pensare che in qualche punto della casa ci sia una finestra aperta. Spesso bastano però già piccoli movimenti d'aria, ad es. davanti a una finestra chiusa, per generare questa sensazione.

Sulla base di questi fattori è stato sviluppato, con diversi soggetti di prova, un diagramma del comfort. A tal fine sono state combinate diverse temperature con diverse umidità dell'aria e correnti d'aria di diversa intensità. Quando più del 20 % di tutti i partecipanti si sentiva a disagio, il diagramma veniva adattato di conseguenza. L'80 % di tutte le persone interpellate era quindi dello stesso parere. Il restante 20 % no, il che dimostra che non tutti possono sentirsi bene nelle stesse condizioni. Ciò significa però anche che il 20 % di tutte le persone in un dato luogo si sente in media a disagio, pur essendo soddisfatti i criteri di comfort (talvolta chiamati anche solo criterio di comfort).

Il diagramma qui riportato va inteso nel senso che, considerando solo la presenza di umidità dell'aria e di una determinata temperatura, ci sentiamo sempre a nostro agio esattamente quando il punto di intersezione dei due valori si trova nell'area blu, cioè nell'area di comfort. L'area arancione è già un po' peggiore e non si raccomanda di permanere a lungo in queste condizioni. Se il punto di intersezione si trova al di fuori delle aree contrassegnate, si può ritenere con ragionevole certezza che non ci sentiremo a nostro agio.

Se si aggiunge la corrente d'aria (linea rossa), ci sentiamo a disagio ancora più in fretta. Più fa freddo e più è bassa l'umidità dell'aria, più rapidamente anche un piccolo movimento d'aria fa sì che non ci si senta più a proprio agio. Anche l'area sopra la linea rossa (compresa la precedente area di comfort) diventa ora ugualmente scomoda.

Da ultimo occorre considerare un altro punto importante: noi esseri umani siamo animali abitudinari e troviamo presto buone le cose che abbiamo già fatto spesso o che conosciamo dal passato. Ad esempio, associamo l'aria fresca in casa a determinate caratteristiche apprese.

Per la maggior parte delle persone l'aria fresca è ad esempio fredda, perché da bambini o crescendo per lo più non abbiamo conosciuto apparecchi con recupero di calore né aria preriscaldata. Al contrario si apriva una finestra o una porta e l'aria entrava nell'abitazione. Per lo più quest'aria era fredda, o perché fuori faceva più freddo che dentro, o perché ci sembrava soltanto tale, dato che l'aria esterna era meno carica di umidità. Ciò che forse è ancora più importante è il fatto che l'aria fresca proveniva sempre dalla direzione di una finestra o di una porta. Associamo quindi automaticamente l'aria fresca a una finestra o a una porta, o almeno alla direzione da cui arriva l'aria.

Gli apparecchi di ventilazione possono conferire all'aria fresca proprietà completamente nuove. L'aria fresca non è più necessariamente fredda, a volte viene persino umidificata e arriva da una direzione del tutto diversa da quella che il nostro corpo forse si aspetta. Può quindi accadere che riceviamo sì aria fresca dall'esterno, ma non la percepiamo come aria fresca e quindi non la riconosciamo. Cosa significhi esattamente e perché proprio per questo i moderni apparecchi di ventilazione nella pratica spesso non offrono il beneficio calcolato, viene illustrato in un altro documento.

Conclusione:

L'aria fresca è dunque qualcosa che (per lo più) colleghiamo a qualcosa di positivo. Dal «buon» odore, passando per la bassa umidità dell'aria, fino a una (piacevole) freschezza. Per lo più ci accorgiamo quando l'aria è viziata e abbiamo di nuovo bisogno di aria fresca. Le possibili caratteristiche negative come i pollini o simili le lasciamo per una volta da parte. L'aria fresca è importante per tutti noi, perché contribuisce al nostro benessere e alla nostra salute. È importante però anche per la conservazione del valore delle nostre case e dei nostri appartamenti. A questo tema ci dedicheremo in un ulteriore articolo.